在自然界的固体物质当中，金属是非常重要的存在。但是对于金属的定义问题，却困扰了科学家很多年。金属和石头之间的区别，其实我们很容易就能得到答案。

首先，金属具有光泽，也就是对可见光有更加强烈的反射效果。其次金属容易导电，导热，而且拥有延展性。尤其是金属的延展性，这是世界上任何天然石头都做不到的。在自然界当中，很少存在游离状态的金属，几乎都是以化合形式存在。人类现在大大小小的金属矿厂，其实就是在从事着金属化合物的提纯工作。

金属的延展性来源，需要从微观层面进行解释。金属原子通过金属键进行联结，因而就算原子的位置改变了它们依然可以重新结成新的联结。这是石头所不具备的性质。然而在金属当中，还存在着一种非常特殊的物质，那就是液态金属。

比如我们常见的水银，它就是一种液态的金属物质。我们知道，绝大部分金属在常温条件下都以固体形式存在，但水银不同，水银在常温下呈现液态，想要让水银凝固，需要零下38摄氏度左右的低温。水银是一种在历史上留下名字的金属。

它曾是秦始皇陵中山川大海模型的呈现物，也是古代的炼丹术士们视为珍宝的上天恩赐。朱砂这种红色矿物，对人体十分有害，但水银这种物质，却是西方炼金术师口中的“万物起源”，炼金术认为水银是形成其他金属的材料，只要依靠不同的含硫化合物进行合成，就可以生成黄金。就连牛顿都相信这一点。和其他金属材料相比，水银的导热性能不佳，但导电性能还算不错。

水银跟其他金属餐料都很容易形成合金，因而具备一定的腐蚀性。现代科学家依然把水银视为一种金属，它是如此特别，以至于还有人质疑这种分类方法，想要将水银单独列为一种物质存在。水银在我们的生活中存在普遍，各种温度计，血压计都是由水银制成，因为水银对温度的敏感变化，它得到了人类的重视，但水银本身存在的毒性，让人不得不考虑替代它的办法。